幼稚還是優勢-猩猩打帶跑! Hit-and-run in gorilla play

在小朋友身上常常會看見打來打去的打鬧, 誰先打誰一下, 誰就要討回來. 這是一種小孩子的遊戲還是有某種演化上理由呢? 這是研究人員研究大猩猩的互動所發現的打帶跑的遊戲模式, 當一隻打了對方一下之後, 接下來的動作就是打的那隻趕快跑(而不是被打的跑), 然後被打的那隻就會追上去打回來, 然後再逃跑. 研究人員分析這是一種動物對待不平等的方式, 希望在互動的程序上取得自己的優勢地位(打人的那個). 這樣的行為就如同在人類身上那樣.

學術文獻
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用HD電視研究章魚哥! Tricked octopus

別迷戀哥 哥只是個傳說 by Paul the octopus
章魚是很聰明動物, 不僅有使用工具的能力, 還會模仿很多不同的動物達到目的. 章魚哥保羅的有趣預測行為也在這次世界盃足球賽中出盡鋒頭. 以往有人試過利用電視螢幕來研究章魚的反應, 就是把不同的影片放給章魚看, 然後看看他是怎麼反應. 不過之前的研究都沒有成功, 推論是以往的螢幕解析度太差, 每秒的張數也不夠, 根本騙不過章魚的眼睛. 前陣子澳洲的科學家成功了利用了目前的高解晰度電視 HDTV 來騙過章魚的眼睛. 可以利用放不同的動物引起章魚的反應, 像是去抓螢幕中的螃蟹那樣. 章魚聰明的行為, 像是模仿還是利用工具是天生或是學習而來一直是科學家想了解的過程. 如果是學習而來是怎麼樣的過程. 科學家希望以後可以利透過電視騙章魚的方式來多了解這些過程. 現在已經發現一些結果, 像是章魚不太有穩定的個性化行為. 這裡指的個性是像某些狗很兇,某些狗很溫馴的這種個性. 似乎沒有脾氣好或是脾氣不好的章魚. 同一隻章魚一些對環境的反應的強度似乎是隨機的, 科學家猜想這可能跟他有很多個大腦有關. 或許以後有一天科學家會發現章魚哥預測所遵循的規則也不一定!


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帝王蝶遷徙 靠磁場辨位

http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/325/5948/1700?ijkey=ML5kfbO0321j6&keytype=ref&siteid=sci
http://www.libertytimes.com.tw/2010/new/jun/28/today-int10.htm

〔編譯管淑平／綜合報導〕每年冬天大批帝王蝶從北美南遷到墨西哥過冬，被視為最令人讚嘆的自然奇觀之一，帝王蝶如何辨識方位一直令科學家好奇。美國神經生物學家發現，帝王蝶小小的大腦中存有一套磁場感應機制，配合陽光定位導航，讓一代又一代的帝王蝶能夠年年上演長途大遷徙，精準地抵達目的地。

帝王蝶每年在北半球即將進入冬季時，就會從美國東部或加拿大東南部出發往南飛，目的地只有一個：到墨西哥中部的米卻肯山區過冬，隔年春天會再北返。在這段單趟4800多公里的遷徙路程中，牠們如何判斷方位而不迷航，以及有的帝王蝶是在途中繁衍下一代後死亡，牠們的下一代為何也能找到正確方向接棒完成旅程，都是個謎團。

帝王蝶壽命通常在2到8個月之間，由於生命週期相對短，科學家認為，帝王蝶辨識方位的能力應不是靠學習，而是有一套基因機制使然。美國麻州大學神經生物學家瑞柏特研究帝王蝶的基因組成，發現牠們腦中有一對類似指南針能感應地球磁場的分子，在夏季日光變化透露出即將進入冬季時啟動，協助帝王蝶南遷。

此前的看法認為，帝王蝶利用太陽方位導航，但這無法解釋為何牠們在陰天照樣能朝正確方向飛。

研究還發現，這種磁場感應分子只會被特定波長的紫外線和藍光啟動。瑞柏特相信，這種磁場感應能力或許也能解釋為何大批帝王蝶總是獨鍾米卻肯山區，他的研究團隊現在要探究這處山區是否有特殊磁場吸引帝王蝶。

http://www.umassmed.edu/neuroscience/faculty/reppert.cfm?start=0
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果蠅的酒後亂性! Randy flies reveal how booze affect inhibitions

喝酒後的反應在人類社會常常被當作一個很好的社交行為藉口, 但是其實這樣的生理基礎並不很清楚, 尤其是在酒後亂"性"這回事情. 在以往這沒有一個好的研究系統, 現在科學家利用果蠅來研究這樣的問題, 雄果蠅被擺在透明寬瓶裡, 然後裡面放上沾有酒精的棉紙. 科學家就觀察這些雄果蠅在接觸酒精後會怎麼樣. 本來雄果蠅間不怎麼不互動, 在大家接觸了酒以後就開始變的比較活耀. 然後一連"喝"了五六天後, 雄果蠅開始對雄果蠅產生類似求偶的行為, 會大家排一排跳起兔子舞! 當然這只是行為上的變化, 科學家還研究是哪類的神經傳導物質參與了這樣的反應 (答案是多巴胺 Dopamine),以及在不同mutant上的差異... 下次要喝酒前,可以想一下這些果蠅的反應喔!:P

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吹泡泡環玩的海豚! Dolphin play bubble rings

海豚是少數被實驗說明有自我意識的動物之一, 會看著認著鏡子裡的自己. 甚至可以唱歌用各種特殊的聲音辨識每個不同的海豚, 就如同人類稱呼彼此的名字一樣. 這影片是海豚吹泡泡環遊戲的樣子. 也許很多人都看過了, 不過知道物理的應該不多. 吹泡泡環的物理是海豚先利用身體或鰭在水中製造出漩渦環, 就是會在水中照環型流動的水, 可以用煙圈的氣流想像一下. 然後把空氣吹在這漩渦環的中間, 因為水跟空氣都會照著漩渦環轉, 水的密度比較大, 就會被甩到環的外側, 於是空氣就變成在漩渦環的中央. 這樣泡泡環就形成了. 一但形成以後就是一個穩定的結構, 海豚可以對這泡泡環做很多遊戲, 像是吃掉, 拉小環, 轉圈圈, 還是試著穿過這泡泡環. 每次看總是會對這樣的生命會有多點感受:)


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螃蟹: 看我揀寶換裝備 Carrier Crab Carries Cover

有很多動物都演化出各種策略來對抗環境, 尤其是天敵. 看看這種什麼都可以裝在自己身上的螃蟹! 利用兩隻特化的後足, 不論是石頭, 珊瑚, 甚至連海膽都可以裝在身上當作保護自己的武器喔! (好利害的生物 可以揀寶換裝備!)


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會利用工具的章魚! Octopus tool use

本來人類以為只有高等靈長類會利用工具, 結果一研究發現越來越多的動物其實也會利用工具. 看看這隻會利用工具的章魚, 可以把貝殼當蓋子保護自己, 也可以帶著走. 另一隻還會把兩個蓋子蓋起來自己躲在裡面呢!　這似乎是章魚這樣利用工具的過程第一次被拍到喔!

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烏鴉 : 工具使用小case啦 ! Crow uses sequence of three tools

之前的研究已經知道烏鴉會利用工具, 可是現在發現牠比我們想的還聰明! 科學家把食物放在一個烏鴉勾不到的地方, 一定要烏鴉先拿短工具去勾長工具再用長工具去勾特長工具, 然後才可以利用最後的工具去勾到食物. 烏鴉竟然知道該這樣照順序做喔! 這樣的多次輾轉利用工具的行為在動物是第一次發現!

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老鼠: 看我笑的多開心! Rats Laugh When You Tickle Them

動物的情緒還是一個很少被研究的領域. 研究人員近來發現老鼠其實會笑的喔! 當科學家用手指跟老鼠互動的時候 (就是逗老鼠玩 :P), 老鼠會發出短促的聲音, 藉由分析這樣個聲音跟考慮老鼠的反應- 總是看似開心的追逐跟他玩的手指. 現在科學家認為那樣的聲音其實就是老鼠的笑聲. 看到這樣的研究, 有點開心知道動物也會笑, 可是也知道好多老鼠都犧牲在研究上了, 希望每個研究人員都真的珍惜尊重生命喔!

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模仿比目魚的章魚! octopus imitating flounder

章魚的智力是出名的高, 現在科學家發現章魚也是模仿高手 -不只是對環境擬態甚至也會模仿其他魚類! 研究人員在加勒比海海底發現這種會偽裝成比目魚的章魚 Atlantic longarm octopus . 這種章魚不只皮膚會變色成比目魚的顏色, 甚至連游泳的方式,速度節奏都模仿的唯妙唯肖. 研究人員推論這樣的模仿可能是為了避免肉食魚類的攻擊, 因為有硬骨頭的比目魚比起軟軟的章魚, 更難下嚥. 真是神奇的動物. 看看這隻裝成比目魚的章魚吧!

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不憂鬱的老鼠! Undoing Depression

很多人都知道老鼠幫助了很多生理疾病的研究, 其實老鼠在心理方面它也也做出不少貢獻喔! 這影片介紹老鼠跟憂鬱的研究. 研究人員把老鼠放在大泳池裡, 老鼠一開始會奮力游, 可是慢慢發現沒有逃離的機會以後就會開始憂鬱, 不想動了, 於是這就變成研究老鼠憂鬱的好方式. 當然已經有一些藥物知道對抗憂鬱有效, 老鼠吃了這些藥之後, 果然就會繼續游. 這是可以預期的, 但是研究人員進一步想知道, 除了藥物以外,有沒有治療老鼠憂鬱的方式. 他們發展出了行為療法, 讓老鼠在一個感到安全的地方, 然後背景放固定聲音. 然後當老鼠憂鬱的時候在放這種聲音出來, 他們發現老鼠就好像不憂鬱了, 會繼續努力游. 而且這樣的處理會讓老鼠腦部的神經新生. 或許同樣的方式也可以應用在人身上喔!

科學文獻
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因壓力而遺忘的老鼠! Stress and Memory

常常說現代人壓力大, 但是這樣的壓力對腦的影響是什麼呢? 研究人員利用老鼠來就研究這樣的問題. 在游泳池裡, 健康沒有壓力的老鼠會記得那裡有水下踏板可以停歇. 可是在經過研究人員利用噪音對老鼠進行轟炸以後, 老鼠就忘了可以停歇處的位置了. 研究人員利用電極偵測老鼠海馬迴的神經發火, 發現當找到停歇處跟要喚醒這記憶的時候, 同樣位置的細胞群會發出訊號. 然後那些被壓力轟炸過的老鼠雖然同樣的區域的細胞也會發出訊號, 但是發出的頻率卻變了. 另外研究發現, 壓力也會讓要形成記憶的神經不容易連接, 干擾跟記憶相關的其他腦部功能. 所以還是放輕鬆好, 也許同樣的事情也發生在人的身上!

學術文獻
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動物的左右撇子! Animal 'handedness'

不只人類有左右撇子, 很多研究也證實了分左右在動物身上也同樣發生. 這影片舉了很多例子, 像是公貓用左手伸進罐裡抓食物, 而母貓卻習慣用右手. 狗在看到主人的時候尾巴比較多往右搖, 而看見陌生人的時候比較多往左搖. 還有烏龜如果被翻過身, 也習慣從特定一邊翻回來. 就連小雞吃東西也會先挑左邊的吃. 不只小動物, 大象捲東西吃的時候, 也有特定方向. 研究這些動物的左右行為, 或許可以幫助了解, 為什麼在神經發展的過程, 會有特定的左右分別產生, 而這些對神經系的意義的什麼.


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